La Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD), el CDC Group del Reino Unido y otras instituciones financieras de desarrollo están actualmente financiando (a través del Fondo Africano para la Agricultura (AAF), gestionado por la empresa Phatisa con sede en Mauricio) a Feronia Inc., una empresa agrícola canadiense productora de aceite de palma, acusada de apropiación de tierras y abusos de derechos humanos en uno de los países más empobrecidos del mundo, la República Democrática del Congo (RDC).

Los líderes de la comunidad que vive en las más de 100.000 hectáreas ocupadas por el monocultivo de palma africana de la empresa, afirman que estas tierras fueron apropiadas ilegalmente y que nunca dieron su consentimiento para la instalación de Feronia.

Paul Nicholson, de La Vía Campesina y del Patronato de Mundubat, ong que ha patrocinado la investigación junto con la Fundación Grain, indicó que el Informe “Feronia Inc. Una diosa desnuda” es una investigación sobre hechos reales y que consigue hacer todo el seguimiento desde el inicio hasta el final de todos los implicados en la trama: “es muy bueno porque saca a la luz todas las trampas, las corrupciones, la militarización y captura de los recursos naturales con el apoyo de los gobiernos occidentales y se demuestra la implicación hasta de las Agencias de Cooperación”.

Nicholson está seguro que después del Informe “Feronia Inc. Una diosa desnuda” aparecerán otras investigaciones que revelarán más casos que la ciudadanía debe conocer. Similar opinión tiene Iñaki Markiegi, presidente de Mundubat, quien ve muy positivo que se destape con pruebas fehacientes cómo se están gestionando algunos de los fondos de la Cooperación Institucional, "que se utilizan para apoyar a las multinacionales de la alimentación que acaparan tierras en los países del Sur, en muchas ocasiones incluso arrojando de ellas a sus dueños legítimos que las han trabajado por siglos para alimentar a sus familias y comunidades”.

Destrucción total

La palma africana se ha convertido en “el monocultivo del s.XXI” y su expansión no parece detenerse, arrasando con millones de hectáreas de bosques y tierras campesinas. El aceite de palma se usa en la industria agroalimentaria en miles de productos (cremas de queso y cacao para untar, bollería y pastelería industrial, cosmética, etc.)

"Por encima de todo, exigimos el inicio de las negociaciones para conseguir nuestros derechos a las tierras que fueron tomadas ilegalmente de nosotros", dijeron el pasado 8 de marzo en un comunicado, entregado a la organización local RIAO-RDC y a la organización internacional GRAIN, más de 60 jefes tradicionales de Yahuma, el Distrito de Lokutu donde se encuentran el 90 por ciento de la plantación de palma aceitera de Feronia.

Los líderes comunitarios entrevistados también hablaron de un régimen brutal de explotación de las personas trabajadoras, con salarios de 1'50 dólares al día, una cifra significativamente menor que el salario mínimo del país. Mientras, «calculamos que en 2010, los principales directores de Feronia cobraron mil veces el salario medio anual de los trabajadores de su plantación”.

Violan derechos humanos y laborales

Feronia viola claramente principios que agencias como la AECID debería respetar escrupulosamente, pues su mandato es apoyar la mitigación de la pobreza en los países en desarrollo y deben operar dentro de estrictos principios que les impiden invertir en empresas que monopolizan la tierra, obligan a desplazamientos de muchas familias y violan la legislación laboral.

Los líderes de la comunidad Lokutu también informaron que Feronia impide la utilización de las tierras de su concesión para mantener los animales y huertos de subsistencia de la población local, aunque muchas de estas tierras están sin trabajar. Se han dado casos de personas que han sido multadas, azotadas y enviadas a prisión por recoger frutos en estos terrenos.

“Los líderes comunitarios de las zonas donde opera Feronia están cansados de este negocio”, dijo Jean-François Mombia, de RIAO-RDC. “Quieren que Feronia devuelva las tierras para poder de nuevo vivir de sus bosques y en sus granjas”. De la misma manera, “las organizaciones de desarrollo (como la AECID) deben hacer lo que es correcto: hacer que la tierra vuelva al pueblo de la República Democrática del Congo y darles una compensación por los años de sufrimiento que han soportado,” ha reclamado Graciela Romero Vásquez, de la organización War on Want.

Para ver el Informe completo Feronia Inc. Una diosa desnuda

Informe en inglés Agro-Colonialism in The Congo

Informe en francés Agro-Colonialisme au Congo